Mengirimkan energi dari luar angkasa, juga dikenal sebagai pembangkit listrik tenaga surya berbasis luar angkasa (SBSP), melibatkan pengumpulan energi matahari di luar angkasa dan mentransmisikannya secara nirkabel ke Bumi. Konsep ini telah dieksplorasi dan dikembangkan selama beberapa dekade, dengan kemajuan terbaru menunjukkan kemajuan signifikan menuju implementasi yang praktis.
Konsep dan Keuntungan
Sistem SBSP terdiri dari larik surya besar yang ditempatkan di luar angkasa, biasanya dalam orbit geostasioner, untuk terus-menerus mengumpulkan energi matahari, yang tidak terhalang oleh atmosfer Bumi, kondisi cuaca, atau siklus siang-malam. Energi ini kemudian dikonversi menjadi gelombang mikro atau sinar laser dan ditransmisikan ke penerima berbasis tanah yang dikenal sebagai rectenna (rectifying antennas), yang mengonversi energi kembali menjadi listrik. Keuntamaan utama dari SBSP adalah kemampuannya untuk menyediakan pasokan energi yang konstan dan stabil tanpa memperdulikan batasan-batasan di Bumi. Energi dapat diarahkan ke lokasi manapun di Bumi, menjadikannya sumber daya yang berharga untuk daerah terpencil atau yang kekurangan energi. Selain itu, SBSP dapat secara signifikan membantu mengurangi emisi karbon dengan menyediakan sumber energi bersih dan terbarukan.
Kemajuan Teknologi dan Demonstrasi
Demonstrasi teknologi terbaru telah menunjukkan hasil yang menjanjikan. Misalnya, Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE) berhasil mendemonstrasikan kemampuan mentransmisikan energi secara nirkabel melalui luar angkasa dan mengarahkan jumlah energi yang dapat dideteksi ke Bumi. Demikian pula, eksperimen Space Wireless Energy Laser Link (SWELL) dari Laboratorium Penelitian Angkatan Laut Amerika Serikat berhasil mencapai pemancaran daya laser yang sukses di luar angkasa, menandai tonggak penting dalam pengembangan teknologi SBSP.
Tantangan dan Pertimbangan Ekonomi
Meskipun terdapat kemajuan ini, masih ada beberapa tantangan yang harus diatasi. Efisiensi konversi energi dan transmisi merupakan isu kritis, dengan teknologi saat ini hanya mencapai efisiensi yang sederhana. Efisiensi dari sistem-sistem ini perlu ditingkatkan secara signifikan untuk menjadi ekonomis. Selain itu, konstruksi dan pemeliharaan struktur luar angkasa berskala besar menimbulkan tantangan teknis dan finansial yang signifikan. Secara ekonomis, biaya awal sistem SBSP tinggi, terutama karena biaya yang terkait dengan peluncuran dan konstruksi infrastruktur di luar angkasa. Namun, dengan kemajuan dalam teknologi peluncuran luar angkasa dan potensi untuk ekonomi skala, biaya ini dapat menurun seiring waktu. Studi terbaru menyarankan bahwa biaya pengembangan dan implementasi stasiun pembangkit listrik tenaga surya luar angkasa dapat bersaing atau bahkan lebih rendah daripada pembangkit listrik konvensional di darat dalam jangka panjang.
Prospek di Masa Depan
Melihat ke depan, SBSP memiliki potensi untuk menjadi komponen utama dari infrastruktur energi global, menawarkan pasokan energi yang berkelanjutan dan kontinu. Beberapa negara dan entitas swasta sedang menginvestasikan lebih lanjut dalam penelitian dan pengembangan, dengan rencana untuk uji coba yang lebih luas dan implementasi sistem operasional dalam beberapa dekade mendatang. Sebagai kesimpulan, meskipun masih ada hambatan yang perlu diatasi, kemajuan dalam teknologi SBSP dan minat yang semakin meningkat dari seluruh dunia menunjukkan bahwa mengirimkan energi dari luar angkasa dapat memainkan peran penting dalam memenuhi tuntutan energi di masa depan dan mengatasi tantangan lingkungan.
